L’acqua è una risorsa indispensabile per la vita delle città, ma anche una delle sfide più complesse da gestire quando milioni di persone condividono gli stessi spazi. Garantire acqua potabile, prevenire gli allagamenti e alluvioni e proteggere fiumi e mari dall’inquinamento richiede infrastrutture capaci di lavorare silenziosamente con effetti concreti sulla vita quotidiana.
Opere spesso invisibili, che aiutano le città a crescere, a diventare più resilienti al cambiamento climatico e a trovare un nuovo equilibrio con l’acqua che le attraversa.
1 – Kansas City’s Levees Flood Risk Management Project
A Kansas City, negli Stati Uniti, proteggere una città dall’acqua significa anche difendere il suo motore economico. Lungo il fiume Kansas, il progetto Levees Flood Risk Management, realizzato dalla controllata statunitense di Webuild, Lane, ha l’obiettivo di rafforzare gli argini e le barriere contro le piene, riducendo il rischio di inondazioni nei distretti industriali e commerciali.
Gli interventi interessano circa 17 miglia di argini tra Kansas City e Missouri e comprendono l’innalzamento delle strutture esistenti e la costruzione di nuovi tratti. L’obiettivo è proteggere circa 27.000 residenti e lavoratori, oltre a infrastrutture strategiche per un valore superiore ai 10 miliardi di dollari, tra cui una delle più grandi reti di scali ferroviari degli Stati Uniti.
2 – Northeast Boundary Tunnel, Washington
A Washington, D.C., quando arrivano piogge intense, il problema può finire sottoterra e poi riaffiorare in superficie: le fognature rischiano di andare in sovraccarico, riversando acqua contaminata nei fiumi e causando allagamenti nelle strade.
Per affrontare questa sfida, Lane Construction, società del Gruppo Webuild, ha realizzato il Northeast Boundary Tunnel, una gigantesca galleria sotterranea lunga oltre 8 chilometri e profonda fino a 48 metri. Il tunnel raccoglie l’acqua in eccesso durante i temporali e la convoglia verso il trattamento, evitando che finisca direttamente nei corsi d’acqua.
Il risultato è una riduzione del 98% degli scarichi fognari misti nell’Anacostia River, insieme a una maggiore protezione dalle inondazioni.
3 – Delta Works, Paesi Bassi
In Olanda e nel resto dei Paesi Bassi, dove ampie porzioni di territorio si trovano sotto il livello del mare, convivere con l’acqua è una sfida quotidiana.
Una delle risposte più spettacolari è la Eastern Scheldt Barrier, una barriera mobile lunga 9 chilometri, costruita tra il 1976 e il 1986 nell’ambito del Delta Works, il grande sistema di opere pensato per proteggere il Paese dalle inondazioni.
Non tiene il mare sempre fuori: le paratoie restano aperte in condizioni normali, lasciando passare le maree e preservando l’ambiente naturale e la pesca. Si chiudono soltanto quando il livello dell’acqua minaccia di salire troppo, trasformando questa gigantesca struttura in uno scudo contro le mareggiate.
È un equilibrio ingegnoso tra sicurezza e natura, capace di proteggere centinaia di migliaia di persone senza interrompere il ritmo dell’ecosistema.
4 – MOSE, Venezia
A Venezia, l’acqua è parte della bellezza della città, ma quando la marea sale troppo può trasformarsi in una minaccia per calli, piazze e palazzi storici. Per proteggerla nasce il MOSE, un sistema di difesa composto da 78 paratoie mobili, distribuite in quattro barriere alle bocche di porto di Lido di Venezia, Malamocco e Chioggia.
Il funzionamento del MOSE è tanto ingegnoso quanto spettacolare. Normalmente le paratoie restano adagiate sul fondale, senza ostacolare il passaggio dell’acqua e delle imbarcazioni. Quando è prevista un’acqua alta a Venezia superiore alla soglia stabilita, vengono sollevate grazie all’immissione di aria, creando una barriera temporanea tra il mare Adriatico e la laguna.
Entrato in funzione per la prima volta nell’ottobre 2020, il MOSE di Venezia rappresenta una delle opere più imponenti realizzate per difendere una città dagli effetti delle maree.
5 – Thames Barrier, Londra
A Londra, il Tamigi è uno dei simboli della città, ma le maree e le tempeste possono trasformarlo in una minaccia per le aree urbane che attraversa. Per ridurre il rischio di inondazioni, nel 1982 è entrata in funzione la Thames Barrier, una delle più grandi barriere mobili contro le piene al mondo.
La struttura si estende per 520 metri vicino a Woolwich e dispone di 10 grandi paratoie d’acciaio, ciascuna del peso di circa 3.300 tonnellate: quando vengono sollevate, possono raggiungere l’altezza di un edificio di cinque piani. Il sistema viene attivato quando le previsioni indicano che una marea eccezionale o una tempesta potrebbero far salire il livello del fiume oltre le difese lungo le sue sponde.
In questo modo, la barriera sul Tamigi protegge dalle inondazioni circa 125 chilometri quadrati della Londra centrale. Un’opera che lavora seguendo il ritmo del fiume, intervenendo solo quando serve.
