Proteggere l’acqua con la dissalazione: dal Golfo Persico al resto del mondo

L’ingegneria dell’acqua: i dissalatori Webuild nella Penisola Arabica

È proprio nella Penisola Araba che la dissalazione ha raggiunto la sua massima espressione industriale.

L’area Medio Oriente e Nord Africa concentra oggi più del 40% della capacità globale, con una produzione che sfiora i 29 milioni di metri cubi al giorno. L’Arabia Saudita da sola vale circa il 22% del totale mondiale, con quasi 10 milioni di metri cubi quotidiani.

Dietro questi numeri c’è una strategia precisa: investimenti che hanno superato i 50 miliardi di dollari negli ultimi due decenni e che potrebbero arrivare a quota 100 miliardi entro il 2030.

Allo sviluppo di queste infrastrutture ha dato il suo contributo il Gruppo Webuild, che, attraverso la controllata Fisia Italimpianti, ha partecipato alla realizzazione di alcuni dei principali impianti di dissalazione nel mondo, e in particolare proprio nella Penisola Arabica. È qui, tra Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Qatar e Kuwait, che l’azienda ha costruito una parte significativa dei suoi dissalatori, contribuendo a rendere abitabili alcune delle aree più aride del pianeta.

La presenza è di lungo periodo. Fisia opera in Medio Oriente dagli anni Ottanta e ha realizzato oltre 30 progetti nella regione, sviluppando una capacità produttiva complessiva di circa 4,8 milioni di metri cubi al giorno di acqua desalinizzata, una quantità sufficiente a servire più di 20 milioni di persone. È un dato che restituisce la scala industriale di queste infrastrutture: non impianti isolati, ma un sistema diffuso che sostiene intere economie urbane nel deserto.

Uno dei casi più emblematici è quello dell’impianto Shoaiba 3 Expansion II, sulla costa occidentale dell’Arabia Saudita. Qui la tecnologia a osmosi inversa consente di produrre fino a 250.000 metri cubi di acqua potabile al giorno, garantendo l’approvvigionamento idrico a oltre un milione di persone nelle città di Jeddah, La Mecca e Taif.

È un’infrastruttura che trasforma direttamente il mare in risorse idriche, con un impatto immediato sulla vita di una delle aree più densamente popolate del Paese.

Il radicamento nel Golfo Persico si riflette anche in altri progetti simbolo, come il Jebel Ali M negli Emirati Arabi Uniti. Al momento della sua realizzazione era il più grande impianto del Paese, capace di produrre enormi volumi di acqua per sostenere la crescita urbana di Dubai.

In un contesto dove l’acqua naturale è praticamente assente, gli impianti di dissalazione rappresentano la condizione stessa dello sviluppo.

Oltre il Golfo Persico: il mondo guarda agli impianti di dissalazione

Quello che accade nel Golfo Persico non è un’eccezione, ma l’anticipazione di una tendenza globale.

Negli ultimi cinquant’anni la capacità di dissalazione è cresciuta oltre cinquanta volte, fino a raggiungere oggi una produzione di circa 268 miliardi di litri al giorno. Tra 150 e 200 milioni di persone nel mondo dipendono già da questa tecnologia, e la crescita non accenna a fermarsi: entro il 2030 la capacità potrebbe raddoppiare, spinta dall’aumento della domanda di risorse, prevista in crescita del 25% entro metà secolo.

Dalla California alla Spagna, da Israele all’Australia, i dissalatori stanno diventando una componente strutturale delle politiche idriche. Non più una soluzione emergenziale, ma una vera infrastruttura di sistema.

E come tutte le infrastrutture, portano con sé sfide complesse, come quella energetica: produrre acqua dal mare richiede grandi quantità di energia, tanto che in Medio Oriente la dissalazione assorbe fino al 5% dei consumi elettrici.

È qui che si gioca la nuova partita tecnologica. L’osmosi inversa, oggi dominante e responsabile di circa il 70% della capacità globale, ha ridotto drasticamente i consumi energetici rispetto ai sistemi termici del passato.

Allo stesso tempo, cresce l’integrazione con le energie rinnovabili. Negli Emirati Arabi Uniti alcuni impianti di dissalazione utilizzano già quote significative di energia solare, mentre progetti più avanzati puntano a sistemi a impatto quasi nullo. Anche in questo ambito, il contributo dell’ingegneria italiana è rilevante.

In questo scenario, l’allarme sicurezza lanciato nel Golfo Persico assume un significato più ampio. Non riguarda solo una regione, ma anticipa un tema globale: la protezione delle infrastrutture idriche.

In un mondo in cui lo stress idrico è destinato ad aumentare e intere aree potrebbero raggiungere condizioni critiche entro il 2050 a causa del cambiamento climatico, l’acqua diventa un fattore di sicurezza strategica, al pari dell’energia. E proteggere l’acqua, oggi, significa proteggere il futuro.